上海1.2万吨（120MN）自由锻造水压机是世界上首台全焊结构万吨级水压机。其研制与投产是中国制造业发展的一座重要里程碑，也是中国重大技术装备从仿制迈向创新的标志性成就。

重型锻造水压机属于建立自主工业技术体系不可缺失的基础装备。二战前后世界上仅美、苏、德、法、英、日和捷克等工业强国拥有此类高端装备，战后战败国的大、中型水压机曾被全部拆除。“一五”计划期间，苏联、捷克曾大力帮助中国发展重型机械，但明确限制提供6000吨以上能力的锻造水压机。1958年5月，沈鸿致信毛泽东主席提议在上海自行建造万吨水压机，以解决大锻件靠从苏联进口的问题，并破除机械工业中对“大型、精密、复杂”的迷信。这个建议得到毛主席和党中央的批准。当年7月，沈鸿任总设计师并带领设计组长林宗棠、技术组长徐希文等青年工程师和技术工人，在上海江南造船厂开展设计、试验和制造。1962年6月万吨水压机在上海重型机器厂安装试车成功，1964年正式投产。在此后近半个世纪中，这台水压机为我国机械、电力、船舶、航空、化工、国防等领域的发展立下汗马功劳。

上海1.2万吨水压机总高23.65米，基础深入地下40米，总长33.6米，最宽处8.58米；全机由44700多个零件组成，其中13个大件、6个主缸、4根大立柱和3个大横梁均采用全焊结构；4根大立柱每根大约有18米高，l米粗，80吨重，机体全重2213吨。在技术创新方面，攻克了独特的全焊结构设计、制造的关键核心技术，掌握了电渣焊接制造大型零部件的工艺与设备，开展了系列模型试验与工艺探索，掌握了自主设计制造重型水压机成套设备的核心技术参数；采取“蚂蚁啃骨头”的思路，在材料、设备、厂房相对落后的条件下，掌握以小干大制造重型设备的工艺路线，摸索并总结出“七事一贯制”和“四个到现场”等特色管理方法，用于规范设备研制项目的实施；重视技术人员、技术工人与管理干部的相互配合，发挥工人丰富的技术经验为技术路线的实施提供了重要的保证。

上海1.2万吨水压机成功带动了我国“九套大型设备”的研制，是中国走出自制重大技术装备困境的一次重要转折，打破了当时工业强国的技术垄断，为我国独立自主开展工业与国防建设提供了重要装备保障。