黄河中上游一带土质较为疏松，河床下切严重，两岸比河面高出数米至十数米，农业灌溉取水不便，粮食产量受限。明代中期以后，兰州一带出现了一种大型木制水车，据考证是由乡人段续仿南方筒车制作。水车沿河岸建造，利用水流冲力带动车轮转动，水斗倒挽河水，提升至河岸高度，倾入水渠，灌溉良田。

  建水车先在岸边开渠，深4米左右；然后建墩子、整码口，根据码口设计车轴及水车各部件的精确尺寸。接下来搭起木架，在木架上放置生铁铸造的“养鱼”，作为滑动轴承。然后吊装水车轴，车轴上预装生铁铸造的轴套、预凿辐条孔。把开档桄（guāng）、中桄、收头桄预装在一对大幅条上，整体水平插在轴上，然后上楔子、钉簪子。完成后，降下第一道大辐条，依例装第二道大辐条组。再装小轮子、横叉子、小幅条和登棍子。轮子最外缘还要安装两层辋线，以加固车轮。接下来再安装刮水板和水斗，水斗要向内侧倾斜安装。在轴两端上方加装挡水棚，防止水落到轴套上造成锈蚀。车体组装完毕，再搭建引水架，铺设引水槽。在墩子进水口修建垛口，用挡板调节进水量，推动车轮开转动。

  水车车轮直径依地形而定，十米至十数米高，大幅条有16组或18组，水斗32个或36个，刮水板64个或72个。

  巨大的水车矗立在黄河岸边，车轴转动，发出巨大摩擦声，如猛虎怒吼，极为壮观。当盛满水的水斗转到接近车轮顶部时，角度已经十分倾斜，河水便倾倒出来，顺槽而下，滋润了两岸的黄土地。

  黄河大水车曾经为当地百姓带来巨大的福祉，兰州一带水车最多时曾达到数百辆。从20世纪50年代起，水车逐渐被电力灌溉代替，已所剩无几。然而在百姓心目中，水车的记忆是挥之不去的。

  2007年“兰州黄河水车制作技艺”被评为第一批国家级非物质文化遗产，水车制造技艺逐渐得到保护和延续。近年来，兰州相继建立了两个水车园，建起了十多架水车，昔日水车风采再现黄河岸边。

 文章及视频作者：黄兴