水碓是一种水力驱动的春捣式加工机械。它是古代杵臼发展到一定阶段的产物，主要用于春捣稻谷等谷物或捣碎其他加工对象。文献记载表明，中国最早使用水轮的机械是水碓。生活在两汉之交的桓谭在《桓子新论》中就提到"役水而春"的水碓;东汉服虔的《通俗文》和孔融的《肉刑论》均提到了这一器具;东晋傅畅在《晋诸公赞》说西晋时杜预发明了连机碓。所谓连机碓、就是指沿着一个立式水轮的横轴设置多个碓的水碓。直到元代，王祯《农书》才首次绘出了连机碓的图像。

  香港文化博物馆与中国农业博物馆各收藏一具汉代连机水碓模型明器，证实我国至晚于汉代已经有连机碓。尽管香港文化博物馆的模型明器是残件，但经分析，该春米坊的三个碓头是由春米坊量后侧的立式水轮（已缺失）带动横轴驱动。中国农业博物馆收藏的水碓模型有四个碓头，作坊外侧的立式水轮清晰可见。

  水碓以立式水轮为驱动装置。拨动碓杆末端的拨板把横轴的连续转动转换为碓杆上下春捣的间歇性运动，是我国技术史上最早利用"凸轮"的实例。公元1世纪古罗马也出现了水碓（加工粮食或矿石）。但正如李约瑟所说，我国水碓的机构与欧洲的明显不同，主要表现在碓杆是卧式的，而欧洲的多为立式，前者碓的重量由支点承担，后者完全落在横轴的凸耳上。

（史晓雷）

资料来源：《中国古代重要科技发明创造》

中国科学院自然科学史研究所 编著