《庄子》(成书于战国时代)说:“子贡(前520-前456年)南游于楚，返于晋。过汉阳，见一丈人，方将为圃畦，凿隧而入井，抱甕而出灌。搰搰然用力甚多而见功寡。子贡曰：有械于此，一日浸百畦，用力甚寡而见功多，夫子不欲乎？为圃者仰而视之，曰：奈何？曰：凿木为机，后重前轻，挈水若抽，数如泆汤，其名曰槔。”

  《韩非子》(约成书于战国末年)说:“舟车机械之利，用力小，致功大，则入多。”

  以上记载表明，生活在公元前5世纪的子贡和公元前3世纪的韩非子，就已给“机械”下了定义，是：“用力甚寡而见功多”，即能使人用力少而创造多的机械，为后人留下了关于“机械”的最早定义。表明我国早在两千多年前就对“机械”提出了定义，比西方早了4个世纪。

中国机械史·图志卷