生产汽车在新中国成立初期还是可望不可即的事，毛主席曾在论述“论十大关系”时感叹：“什么时候我们能坐上自己生产的小汽车就好了。”国家非常重视汽车工业的建设，第一汽车制造厂是国家“一五”计划的156项重点建设项目之一。1953年，毛主席签发《中共中央关于力争三年建设长春汽车厂的指示》。第一汽车厂的建设，1953年7月15日奠基，在全国的支援下，1956年7月13日第一辆解放牌汽车下线，标志着一汽三年建厂目标的如期实现，结束了中国自己不能制造汽车的历史。

  汽车发明于1796年，批量生产于1886年，到2009年分别为213年和123年。中国1956年生产出第一辆汽车，1958年生产出第一辆轿车；2009年中国年产汽车1379.10万辆，其中轿车747.12万辆，都位居全球第一位，超过了世界上几个汽车生产大国历史最高年产量（美国2000年1289万辆，日本1990年1325万辆，德国2007年621万辆）。汽车产量从开始生产出第一辆到总量居世界第一，历经53年时间，超越了西方工业国家200多年历史。

  中国汽车在全球汽车产量中的比重逐年上升，1970年0.31%、1978年0.35%、2000年3.59%、2008年13.28%，2009年跃升至21.89%。

  中国汽车生产对全球汽车产量的增长作出重要贡献。1978年全世界共生产汽车4230万辆，其中中国14.9万辆，居世界第18位；2000年分别为5759万辆和207万辆；2008年分别为7030万辆和934.6万辆，居世界第二位。2008年比1978年和2000年，全世界增加汽车产量2800万辆和1271万辆，其中中国净增915万辆和723万辆，中国对世界汽车新增产量的贡献率1978-2008年为32.6%，2000-2008年为56.9%。至2009年则更高一些。

中国在世界汽车产量中的比重（1970-2009年）

  中国制造汽车是从载货汽车开始的。1956年7月13日第一辆解放牌CA10型4t载货汽车在第一汽车厂下线；1958年5月一汽试制成功东风牌71型轿车，送到北京中南海向中共八大二次会议献礼，毛主席等党中央和国务院领导同志观看试坐，毛主席高兴地赞许：“坐上我们自己制造的小轿车了”； 6月21日，北京第一汽车附件厂试制成功井冈山牌轿车；7月，一汽试制成功第一辆红旗牌CA72型高级轿车，1959年9月，35辆“红旗”牌高级轿车发送北京，其中6辆参加国庆10周年游行，2辆“红旗”牌敞篷轿车提供国家领导人阅兵乘用，成为载入中国汽车工业史册的一个重要篇章。同时还有上海试制的凤凰牌中级轿车。但长期以来，能商品供应的轿车只有上海牌轿车，而且数量很少。

  中国汽车工业发展，得益于改革开放，得益于轿车进入家庭。1987年，国务院北戴河会议确定了通过加快发展轿车工业来振兴中国汽车工业的发展战略；同时确定一汽、二汽、上汽作为我国轿车生产的三大基地。此后中国汽车工业的发展逐步加快。特别是2001年11月11日加入WTO后，进入高速发展期。从2002年开始，基本上每年新增汽车100万辆，而2009年一年就增加了450万辆。

  改革开放初期，中国生产的汽车主要是中型载货汽车，外人形容中国汽车制造的产品结构为“缺重、少轻、轿车近乎无”，20世纪80年代末这一状态逐步改观，轿车、客车、货车三类汽车的产品结构比例，1990年为8.33%:25.04%:66.63%；至1995年已调整为26.69%:19.52%:53.79%；21世纪以来，特别是“轿车进入家庭”以来，三类车型构成比例迅速改善，2007年已调整为71.83%（包括MPV、SUV，如仅为轿车则为52.10%）:3.87%:24.34%。过去载货车的结构是缺重少轻，现在也发生很大变化，2007年重型、中型、轻型三类货车之比为6.12%:8.52%:85.34%。中国汽车产品结构已经与世界比例相衔接，基本适应汽车市场需求。

  产品品种和技术水平。轿车，从A级、B级到C级，低、中、高档品种俱全。从排量0.6L的微型轿车到5.6L的红旗高级轿车应有尽有；近几年每年都会有几十个、一百多个车型品种上市。载货汽车，从总质量1.8t及以下微型车至总质量≤40t的重型车；重型载货汽车技术含量提高，达到了国际同类产品水平；发展了各种要求的特种车，在2009年国庆节大阅兵中表现突出。客车从车长3.5m以下的微型客车至车长10m以上的大型客车；中高客车水平不断提升，城市客车宽敞、舒适、低地板、超长双铰接产品，尤其是BRT(快速公交)车型投入运营，成为城市一道亮丽风景线。改革开放前，中国汽车工业与发达国家在技术上整体有30年左右的巨大差距，通过技术引进和自主开发相结合，至21世纪前5年，在商用车领域已经与国际先进水平接近，轿车已基本完成了全面自主化开发的准备，新能源汽车研制基本与国外同步。

1  984年1月15日，中美合资经营的北京吉普汽车有限公司开业，10月10日中德双方签署上海大众汽车有限公司合营合同，以此为契机，排名在世界汽车工业前列的国际轿车生产商和最大汽车零部件企业绝大部分进入中国投资设厂。

2007年前10名跨国汽车公司在中国生产情况

  中国汽车工业已有上汽集团、一汽集团和南方工业集团（长安汽车）入选美国《财富》世界500强，2009年营业收入分别为248.82亿美元、236.64亿美元和216.75亿美元的业绩，排名分别为359、385和428位。在入选世界500强企业中的汽车板块21家企业中，上汽、一汽和南方分别居17、19和20位。虽然中国汽车企业已有三家入选500强，规模空前，但仍需增强竞争力。

入选《财富》500强的中国汽车企业

  一汽从10周年国庆时便开始为国家元首制造检阅车。2008年产红旗检阅车：重量4.5t，车长6m，前高后低的船型车身看上去低调而气势非凡，前脸的水箱面罩是扇形格栅，继承了老式红旗的基因。轮辋造型也设计成太阳花状，旋转起来轮盘光芒四射。红旗检阅车搭载一汽自主研发的V12发动机，采用“双电脑动力控制系统”，每6个缸用一套电控单元控制，以保证正常行驶。红旗检阅车达到了“重度防弹级别”，国内目前的常规军用、警用制式武器都不能奈何得了它。它的防弹轮胎，即使中弹，仍可以50km/h的速度行驶50km；油箱采用防爆炸技术，几乎没有被点燃的可能。它还有达到军事标准的抗电磁干扰能力。